L'âge d'or futur : Novalis relu à partir de Schiller et de Hemsterhuis. Le chiasme philosophique du mythe et de l'histoire dans “La Chrétienté ou l’Europe”

Novalis’s 1799 essay Christianity or Europe is usually criticized for its apparent nostalgic longing for a return to the medieval political embodiment of religion at the expense of art and culture, and where the Middles Ages is equated with a Golden Age. I put forward a new reading of Novalis’s essay, arguing that it has its origin in a philosophical engagement with and transformation of the ideas of two earlier texts: Friedrich Schiller’s Kantian-inspired inaugural lecture at the University of Jena on universal history from 1789, and Frans Hemsterhuis’s dialogue Alexis, or on The Golden Age (1787). By means of an analysis of Novalis’s original use of the theme of a Golden Age on the one hand, and his philosophical understanding of history on the other, the aim of this paper is to provide an explanation for the controversial intersection of myth and history at work in his essay. Far from being in accordance with the utopian, irrational and regressive image that has long been attached to this text, I show that Novalis’s discourse on Europe is based on the key romantic notion of Bildung as completion in its unitary and totalizing sense. Here the Golden Age is not merely conceived as an eternally lost paradise of the past, but history itself becomes the driving force for a new future Golden Age, understood as a consciously elevated and actively constructed harmony and unity.L’essai de Novalis "La Chrétienté ou l’Europe" (1799) a contribué à jeter le discrédit sur le poète dit « de la Nuit » et, plus largement, sur le premier romantisme allemand, parce que Novalis y prend le Moyen Âge, période honnie par les Lumières pour son obscurantisme, comme modèle d’âge d’or. Ce geste a souvent, sinon presque toujours été interprété comme une manifestation de l’aspiration nostalgique à un retour au passé et de la réaction politique supposée du romantisme. Nous avançons ici une lecture nouvelle de l’écrit de Novalis qui montre que le texte a son origine dans une confrontation philosophique avec deux écrits antérieurs, et la transformation des idées qu’ils contiennent, à savoir : la leçon inaugurale prononcée par Friedrich Schiller en 1789 à l’université d’Iéna sur l’idée d’une histoire universelle ; et le dialogue du philosophe platonicien Frans Hemsterhuis, "Alexis ou De l’âge d’or" (1787). À travers l’analyse de l’utilisation originale faite par Novalis du motif de l’âge d’or d’une part, de sa compréhension philosophique de l’histoire d’autre part, le but de cet article est de fournir une explication du croisement controversé de l’histoire et du mythe à l’œuvre dans son essai. Loin d’impliquer l’irrationalisme, la réaction politique, ou le pur onirisme utopique qu’on lui reproche souvent, nous démontrons que le discours de Novalis sur l’Europe repose sur la notion romantique clé de Bildung entendue au sens unitaire et totalisant de complétion. L’âge d’or n’est plus simplement conçu ici comme un paradis perdu du passé : c’est l’histoire elle-même, dans sa conception proprement moderne et rationnelle, d’origine kantiano-schillérienne, qui devient la force motrice d’un nouvel âge d’or futur compris comme une harmonie et une unité consciemment élevées à un degré supérieur et activement construites